Andreas Vesalius nació en Bruselas, Bélgica, que en esa época era parte del sagrado Imperio Romano, el último día de diciembre de 1514, con el nombre de Andries Van Wesel que fue latinizado como Vesalius. Nació en el seno de una familia de médicos y su padre Andreas Vesalius, así como su abuelo servían al rey Carlos V. Desde niño Vesalius mostró interés en disecar animales y después de acer sus estudios elementales en Louvain, en 1533 fue a la Universidad de Paris.

En la universidad Vesalio puso gran interés en la anatomía, especialmente de los huesos, que buscaba en los cementerios y lugares donde ejecutaba a los criminales. También disecó animales enteros, con lo que obtuvo un gran conocimiento del cuerpo humano y a petición de sus maestros, hizo una disecció en público mientras explicaba sus partes. En aquella época la cirugía y la anatomía eran consideradas de poca importancia en comparación con las otras ramas de la medicina, pero Vesalius creía que la cirugía estaba basada en la anatomía. 

Por ello escribió un panfleto sobre la sangría y como se discutía dónde se debía llevar a cabo la extracción, él dinujó claramente el sistema venoso y los lugares mas accesibles a la punción, demostrando en esta forma como la disección podía ayudar a la medicina.